Shabnam’s life: A living proof of transformation - शबनम की ज़िंदगी: परिवर्तन का एक प्रमाण
I recently met Shabnam, one of the girls who was associated with our Tech Center a couple of years ago. After having the pleasure of teaching her then, I was curious to know about her life now and what she has been up to since she left FAT. As a student at Tech Center, I recall her to be a fast learner, a friendly person and someone with a lot of repressed anger. A fighter at heart with a resilient spirit, Shabnam was the kind of person who fought for everything—at home, in the school, with her relatives. But, when she faced something in the public space, handling street harassment, for instance, she used to get scared. She admitted that this fear was inherent in her thanks to her family, friends and relatives. She was told that the “outside world” was dangerous and that if her “honour” is lost, she would be left with nothing and won’t be able to show her face to anyone. Even if she tried to avoid giving importance to such diktats, the news that she read and heard everyday supported her family’s warnings.
After joining the Tech Center and getting associated with FAT, she started working on this inherent fear. She wanted to know what happens when a girl raises her voice against any injustice and whether our society permits it. We explained how any rights that one is entitled to needs to be claimed, especially for a woman living in a deeply patriarchal society; that in any of these struggles, FAT will always support her. Since then the transformation that I have seen in Shabnam is incredible and it has been a life-changing experience for her. Shabnam. Forced to marry at an early age immediately after finishing her senior school, her refusal and protests went to deaf ears. After seeing no other option, she threatened her parents that she won’t sign her nikah‐naama (legal marriage contract) if her parents don’t let her finish her higher education. Once her parents agreed to this, she found herself a job as she had to support her own education. But because of constant parental pressure, she gave in and got married even before she graduated from college. However, she made it clear that she would marry only if her husband and in-laws would support her higher education and her decision to work, if she so desires. Fortunately, both the families supported her.
While she wasn’t happy with the idea of her early marriage, she thought that if it helps her continue her education, it was worth it. After her marriage, she went to an entirely new environment—a new house, new people, a new place and a new life partner. She was worried how she would ever adjust to these new changes. But with time, she learned how to accommodate the new people in her new life.
She was annoyed with her neighbour, though. It was a household where the daughter-in-law was consistently facing domestic violence. Shabnam was intrigued and wondered why no one questioned this injustice. She wanted to ask this to everyone in that house but couldn’t muster enough courage to do the same. Then, one fine day, she decided to tell her ammi (mother-in-law) about this and asked her why we weren’t doing anything about this.
Her ammi replied that they have tried negotiating with them but to no avail. Gaining some strength and courage, Shabnam then asked her mother-in-law: Would you do the same to me? Her mother-in-law smiled and said: “No, we would never do something like this to you. We aren’t like them.” Relieved, Shabnam said if she were ever to face such violence from her in-laws like her, she wouldn’t bear it all quietly. Ammi simply smiled at her resilience.
Today, Shabnam continues to focus on her education even after her marriage. Seeing her passion, her sister-in-law got the courage to ask her father that if Shabnam is getting the chance to continue her studies, why isn’t she being allowed to do the same? Owing to some unfortunate incident that took place in Nasafgarh when a girl was harassed on her way to college, the family got afraid of sending their daughter to college or even allowing her to study any further. This inherent fear, emerging from everyday happenings in our society, needed to go and Shabnam decided to address this by spelling it out to them: “You are not going to be able to become her shadow. She cannot live like a dependent person all her life.” Her abbu (father-in-law) understood what she meant by that and finally agreed. Abbu said that if she studied with as much determination as Shabnam, only then would he allow his daughter to continue her education. Shabnam took the responsibility of ensuring that her sister-in-law studies further and helped her give her first year exams.
It’s been six months since her marriage and Shabnam has been a strong voice in her community fighting any instances of early marriage or gender discrimination that she notices and feels it important to fight against. She has always inspired adolescent girls to prioritize their study over anything else. Shabnam says that the way she has carved her own identity and space in her marital home is something she never imagined she was capable of doing. She is happy and so is her family who support her at every step. She wishes to drive violence away from the woman next door. She is currently preparing for banking exams and wishes to be associated with Tech Center in the future. I am proud to be a witness of her incredible journey!
Note: The photo used is from 2011. Shabnam's story had earlier been shared in Global Fund for Women's website.
- By Asha Tiwari
Asha is a Programme Associate at Tech Center and has been associated with FAT for over 3 years now.
Edited and translated by Deepa Ranganathan.
मैं हाल ही में शबनम से दुबारा मिली | शबनम कुछ साल पहले हमारे टेक सेंटर से जुड़ी थी I उसे सीखने और उससे सीखने का मौका मुझे मिला और मैं उसकी जिंदगी को जानने के लिए बहुत इच्छुक थी | टेक सेंटर में आने के कुछ दिन बाद से ही वह हम सबसे घुल मिल गयी थी | उसके अंदर लोगो को लेकर बहुत गुस्सा था—वह घर में, स्कूल में और अपने रिश्तेदार—सभी से लड़ती रहती थी | पर जब सड़क पर कुछ होता नज़र आता या किसी बाहर के लड़के से लड़ने की बात आती तो वह डर जाती थी | शबनम ने बताया यह डर उसके अंदर पैदा किया उसके परिवार, दोस्त रिश्तेदारों ने | उसे बताया जाता था कि बाहर के लोग आपके साथ कुछ भी कर सकते है और यदि आपकी इज्ज़त गयी तो आप इस दुनिया मे मुँह नहीं दिखा पायेगी | घर और परिवार वालों की बाते दिमाग से हटा भी लेती पर समाचार मे तो यही घटनाए रोज़ दिखाई जाती है, उससे कैसे नजरे चुराती?
टेक सेंटर से जुड़ने के बाद शबनम ने अपने इस भय पर काम करना शुरू किया | वह जानना चाहती थी अगर बाहर के लोगों के खिलाफ आवाज़ उठानी हो तो उसका हर्ष क्या होता है? हमने समझाया कि किसी भी सामाजिक अन्याय के खिलाफ आवाज़ उतनी पड़ती है, ख़ासकर के एक पित्रसत्तात्मक समाज में जीने वाली महिला | हमें अपना अधिकार माँगना पड़ेगा और इस संघर्ष में फ़ैट आपके साथ है | शबनम में उसके बाद जो परिवर्तन आया वो एक अजूबे से कम नही था | अपनी पढ़ाई के लिए उसने अपने के सामने शर्त रख दी कि यदि वो उन्हे पढ़ने की अनुमति ना दें, तो वो शादी नही करेगी | इस समझौते से माँ-बाप खुश तो नहीं थे पर उन्होने बात ताल दी | जब शबनम की पढ़ाई का आखरी साल था, उसके अब्बू ने उस कहा: हमने तेरी बात मानी अब तू हमारी बात मान कर शादी कर ले | उसने शुरुआत में मना करा पर फिर लड़के को देखने के लिए हामी भर दी | लड़के के परिवार वाले अच्छे थे; उसने उनके सामने शर्त रखी अगर वह उसे आगे पढ़ने और नौकरी करने देगे तो ही वह शादी करेगी | इस बात पर उसके परिवार और ससुराल वालों ने उसका साथ दिया |
वह शादी से खुश नहीं थी पर उसकी पढ़ाई जिस भी रास्ते से आगे बढ़े उसने उस रास्ते पर चलने के लिए अपने मन को मना लिया था | शादी हुई और वह नये घर में चली गयी—नये लोग, नयी जगह, एक नया जीवन साथी | घबराहट थी मन में कि वह कैसे इन सब से जुड़ेगी पर वक़्त के साथ सारी घबराहट निकल गयी और उसने इस नएपन को अपने जीवन में आमंत्रित किया |
हालांकि वह अपने पड़ोसी से परेशान थी | उस घर में एक बहू थी जो हर दिन पीटती थी | शबनम हैरान थी क़ि इस अन्याय पर कोई भी आवाज़ नही उठा रहा था | वह यह प्रश्न सबसे करना चाहती है पर कैसे करे और क्या बोले? फिर उसने अपनी अम्मी ( सासुमा ) से पूछ ही लिया की आप लोग कुछ कहते क्यो नहीं |
उसकी अम्मी ने कहा हमने एक बार समझाया था पर यह लोग समझते नहीं | थोड़ी हिम्मत और धैर्य बटोरते हुए, शबनम बोली: क्या आप मेरे साथ भी ऐसा करोगे? अम्मी ने मुस्कुराके कहा: “नहीं, हम तेरे साथ ऐसा नहीं करेंगे, हम वैसे लोग नहीं है|” शबनम को राहत मिली और कहा कि अगर उसके ससुराल वालों ने ऐसा उसके साथ किया तो वो चुप नही रहेगी | अम्मी कुछ नहीं बोली, मुस्कुरा दी |
आज ससुराल में जाने के बाद भी शबनम ने अपनी पढ़ाई जारी रखी है |यह देखते हुये उसकी ननंद ने अपने पापा से कहा: भाभी को तो आप आगे पढ़ा रहे हो तो मुझे क्यो नहीं? मैं भी आगे पढ़ूंगी | नजफ़गड़ की तरफ एक लड़की के साथ कॉलेज जाते वक़्त हादसा हो गया जिसकी वजह से उसके ससुराल वालों के मन मे लड़कियों को आगे पढ़ाने की बात से डर बैठ गया है | समाज में हो रहे ऐसे दुर्भाग्यपूर्व घटनाओं की वजह से जो दर पैदा और पनपता है, उसे मिटाना बहुत ज़रूरी है | शबनम ने इसे खूब अच्छे से समझाया: “आप हमेशा उसकी परछाई तो नही बन सकते ना? वह पूरी ज़िंदगी एक आश्रित इंसान की तरह नही जी सकती |” यह बात उसके अब्बू को समझ आई और वो आख़िरकार मान गये | उन्होने कहा की अगर वो शबनम जितना संकल्प के साथ पढ़ेगी तो ही वो अपनी बेटी को पढ़ने की अनुमति देंगे | अपने ननंद को आगे पढ़ाने की ज़िम्मेदारी शबनम ने ली | उसने उसे पढ़ाया और प्रथम वर्ष की परीक्षा लेने में मदद करी |
शबनम की शादी को अब नौ महीने हो गये हैं और अपने समुदाय में वह एक महत्वपूर्ण आवाज़ है जो किसी भी तरह के लिंग भेदभाव के खिलाफ लड़ती है | जबरन शादी के विपक्ष और किशोरियों के पढ़ाई के पक्ष में शबनम ने हमेशा आवाज़ उठाई है | अपने ससुराल में अपनी एक अलग जगह बनाने के ख्वाब भी शबनम ने कभी नही देखे थे पर वो आज खुश है और अपने परिवार के समर्थन की आभारी है | आज भी अपने पड़ोसी के घर में हो रहे हिंसा को लेकर चिंतित है और उसके खिलाफ कुछ करना चाहती है | फिलहाल, शबनम बेंकिंग की परीक्षा के लिए तैय्यरी कर रही है और भविष्य में टेक सेंटर से जुड़े रहना चाहती है | उसकी इस अदभुद सफ़र का हिस्सा होते हुए मुझे गर्व है!
